Página 38 - Libro de Lengua y Literatura 2 de Octavo Grado

UN NIÑO EN DEFENSA DE LA NIÑEZ

Por John Terry, Donna Woonteiler

[Ilustración: Retrato de Craig Kielburger]

Craig Kielburger es un joven cuya vida cambió a los 12 años, después de leer sobre la muerte del niño activista Iqbal Masih en Paquistán. Ahora, Craig es activista internacional en favor de los derechos de la niñez y el fundador de Free the Children, una organización cuyo propósito es liberar a los niños de la pobreza y explotación y formar jóvenes líderes. En esta entrevista, Craig habla sobre el activismo de los jóvenes la necesidad de colaboración intergeneracional.

¿Por qué es importante para los jóvenes ser activistas?

Hoy, debido a los medios masivos de comunicación, los jóvenes son más conscientes y están más informados que generaciones anteriores. Además, enfrentamos un mundo lleno de problemas, entre ellos uno muy cercano a mi corazón: el trabajo infantil. Son muchos desafíos y los jóvenes tenemos que involucrarnos. Tal vez no tengamos todas las respuestas, pero estamos dispuestos a aprender: no nos falta energía ni entusiasmo.[...]

¿Cuál es tu concepto de infancia? También, ¿puedes contarnos un poco sobre tu propia niñez?

No soy diferente de otros chicos. Voy a la escuela y me encanta ir de camping, bailar, juntarme con mis amigos, ver una película, pero estoy profundamente comprometido con mi causa. ¿Qué es una niñez normal en el mundo actual? En mis viajes encuentro dos extremos. En muchos países en vías de desarrollo, los niños deben trabajar largas horas en trabajos peligrosos sin oportunidad de jugar o ir a la escuela. No se les permite desarrollarse física, intelectual ni emocionalmente. Se les da demasiada responsabilidad demasiado temprano. Por otra parte, en muchos países industrializados los niños tienen muy pocas oportunidades para asumir responsabilidades, para desarrollar conciencia social y beneficiarse de la interacción con adultos. Aprenden a ser consumidores y forman su autoimagen a través de los juegos electrónicos y las marcas que visten. Ellos también son explotados. Todos los días ven violencia y sufrimiento en las noticias pero se les dice que son demasiado pequeños para hacer algo al respecto. Se les condiciona para ser espectadores pasivos. Ese es el otro extremo.[...]

Creo que el concepto de la niñez precisa redefinirse. Debemos pensar en cómo educar a los niños. No se trata simplemente de proveer información, pues un niño de 12 años puede obtenerla de Internet. La niñez es un tiempo de formación, de ayudar a los niños a entender mejor el mundo que los rodea y a sí mismos, incluyendo sus talentos y lo que tienen para ofrecer a la humanidad. La escuela debería ver a la persona en forma integral.[...]

¿Qué mensaje te gustaría dar a los adultos?

Que no subestimen lo que los jóvenes pueden ofrecer. Así como se precisa dar una voz a los niños, también necesitamos a los adultos como mentores, para enseñar, para ejercer liderazgo y para ayudarnos a crear relaciones intergeneracionales. Hoy, los jóvenes están buscando héroes, adultos que los inspiren a ser y hacer lo mejor.

Free the Children, la fundación creada por Craig Kielburger, ha iniciado varios proyectos en todo el mundo, incluyendo la apertura de centros de rehabilitación y escuelas para niños, la creación de fuentes alternativas de ingresos para las familias pobres para liberar a los niños de trabajos peligrosos, programas de liderazgo juvenil y proyectos para conectar a los niños a nivel internacional.

(Adaptado de http://www.cydjournal.org/2000Winter/kielburger.html)